Presseberichten zufolge kam im Februar 2008 bei Zusammenstößen zwischen Polizei und Gewerkschaften in der Provinz Colón der 28- jährige Gewerkschaftsführer Airomi Smith Rentería ums Leben. Im Anschluss daran eskalierten die Proteste im Land, die Polizei reagierte mit unangemessener Gewalt. Die Gewerkschaften verlangen höhere Löhne und einen verbesserten Arbeitsschutz, nachdem in den vergangenen zwei Jahren 50 Arbeiter bei Bauarbeiten ums Leben gekommen sind. Die Kluft zwischen dem vom Bauboom profitierenden Unternehmenssektor und einer verarmten Bevölkerungsschicht, die unter den rasant steigenden Lebenshaltungskosten leidet, wird immer breiter und sorgt zunehmend für Unzufriedenheit in der Bevölkerung.